Paremman Luonnon Puolesta -Säätiö vastaanotti keväällä 2026 merkittävän testamenttilahjoituksen Hartolasta, kun paikallisesti arvostettu opettaja Juhani Varis testamenttasi säätiölle oman osuutensa yli viiden hehtaarin suuruisesta metsäalueesta. Pian tämän jälkeen kokonaisuus sai arvokkaan jatkon, kun Juhanin puoliso Eva Varis lahjoitti säätiölle Tikkalehdon välittömässä läheisyydessä sijaitsevan metsäalueen. Yhdessä alueet muodostavat aiempaa laajemman ja ekologisesti merkittävämmän suojelukokonaisuuden.
Tikkalehto on luonnontilaista ja monimuotoista sekametsää, joka tunnetaan erityisesti poikkeuksellisen arvokkaasta tikkalajistostaan. Metsässä esiintyvät muun muassa pohjantikka, valkoselkätikka, palokärki, pikkutikka sekä harmaapäätikka. Alueella pesii myös lahopuuta suosiva hömötiainen, ja metsän vakituisiin vieraisiin kuuluu ilves.
Vanha sekametsä ja runsas lahopuu tarjoavat tärkeän elinympäristön monille vaateliaille metsälajeille. Kohteen erityispiirteenä on myös tieto siitä, että alueella liikkuu Suomen vanhin 18 vuoden iässä rengastettu valkoselkätikka.
Tikkalehto oli Juhani Varikselle erityisen rakas paikka. Opettajana hän vei oppilaitaan metsään tutustumaan luonnon monimuotoisuuteen ja luonnontilaisen metsän merkitykseen. Metsä oli hänelle paikka oppimiselle, hiljentymiselle ja luonnon arvostamiselle.
Myös aluelahjoitukseen liittyy vahva henkilökohtainen merkitys. Eva Variksen toiveena on, että alue säilyy rauhallisena paikkana, jossa muistot ja luonto saavat elää rinnakkain. Tikkalehtoon muodostuu muistokulmaus, ja Eva Varis jatkaa alueen metsänvartijana seuraten läheltä metsän tulevaisuutta.
Tikkalehto vahvistaa Hartolan alueen suojeluverkostoa ja turvaa arvokkaan metsäluonnon säilymistä tuleville sukupolville. Alueen suojelu on esimerkki siitä, kuinka yksittäisten ihmisten päätökset voivat jättää pysyvän jäljen luonnon hyväksi.
